Résumé : |
1932. Ella Maillart est en Union soviétique. Elle rencontre le cinéaste Poudovkine, l'écrivain Isaac Babel, fréquente l'intelligentsia. Mais son but est ailleurs : explorer la frontière chinoise, renconter les nomades dont parlait René Grousset, ces "coureurs d'immensité sur un sol âpre, sous un ciel implacable, qui furent vraiment la race de fer de l'ancien monde".
Elle part seule à travers le Turkestan, que l'armée rouge et le parti s'efforcent d'occidentaliser. À cheval, elle traverse le pays des Kirghizes et parveint jusqu'aux Tien Shan : Les Monts célestes. Depuis la frontière de la Chine, après une incroyable ascension de 5000 mètres, elle gagne les villes mythiques de Tachkent, Samarcande et Boukhara. Une ultime épreuve l'attend : traverser le désert des sables rouges, entre l'Ouzbékistan et la mer d'Aral. À dos de chameau, par des températures extrêmes, échappant de justesse aux pillards et aux contrôles soviétiques, elle vient à bout de son périple. |